Восприятие всякого конкретного предмета сложно. Особенно сложным является восприятие человека. Как объект восприятия человек отличается особой социальной значимостью. Дело в том, что при восприятии людей отражается и осмысливается не только их целостный облик и их отдельные физические качества. В процессе восприятия человека всегда включается истолкование целого круга социальных качеств, присущих ему. Наши глаза и уши – социальны. Это значит, что воспринимая человека,  мы как бы «видим» и «слышим» ряд его социальных качеств. Воспринимая человека по внешнему облику, поведению, манере держать себя  и говорить мы одновременно с этим как бы «видим» социальные особенности человека (принадлежность к определенным социальным группам, национальность, род занятий, возраст). Кроме того,  мы также «видим» психологические и личностные особенности человека: его характер (раздражительный, гордый, скромный, открытый), присущее ему эмоциональное отношение к людям (добрый, приветливый, себялюбивый). Хотя отражаемые качества всегда имеют субъективный оттенок, они более или менее точно отражают действительное положение вещей. Процесс восприятия другого человека это всегда живой и динамичный процесс, который может углубляться и совершенствоваться.

При восприятии нового для себя человека субъект выделяет в нем те особенности его внешности, которые дают информацию о его психических и социальных качествах. При этом особенно выделяются осанка, походка, особенности жестикуляции. Мимика, голос, речь, поведенческие привычки и манеры. Ведущими отражаемыми признаками являются профессиональные характеристики человека, его социальный статус, основные нравственные и коммуникативные качества: злой, добрый, веселый, замкнутый, общительный и др.

В процессе восприятия для субъекта наиболее значительными оказываются социально обусловленные личностные характеристики партнера (степень его доброжелательности, способность к эмпатии, постоянство взглядов, надежность в дружбе). Оценка таких качеств осуществляется через перцептивные процессы: человек вглядывается в черты лица собеседника, его жесты, позы, мимику, походку, наблюдает поведенческие привычки и манеры.

Результаты восприятия содержат изрядную долю субъективизма, базируются на персональном опыте личности. При этом важную роль играют эмоции, ассоциации, различного рода психологические эффекты, стереотипы и эталоны. Например, внешне привлекательный человек часто эмоционально воспринимается как носитель позитивных качеств, а человек с высоким и широким лбом как обладатель высокого интеллекта. Твердая походка с прямой осанкой воспринимается как признак уверенности в себе, а человек с чертами лица, напоминающими давнего обидчика, воспринимается негативно. Кроме того первое впечатление о другом человеке обычно прилипчиво из-за известного в психологии «эффекта первичности».

Эффект первичности возникает тогда, когда по отношению к незнакомому человеку более значимой оказывается первая информация. Наряду с этим эффектом в межличностном восприятии проявляется эффект новизны, когда по отношению к знакомому человеку наиболее значимой оказывается последняя, т.е. более новая информация о нем.

С двумя последними эффектами тесно связан эффект ореола (галоэффект), который заключается в формировании оценочного впечатления о человеке в условиях дефицита времени на восприятие его поступков и личностных качеств. Эффект ореола проявляется либо в форме позитивной оценочной пристрастности (положительный ореол), либо в негативной оценочной пристрастности (отрицательный ореол). Механизмами формирования эффекта ореола чаще всего выступают:

1) фактор превосходства, когда установленное при первой встрече превосходство (свое или партнера) по одному параметру, автоматически переносится на другие параметры;

2) фактор привлекательности, когда внешне привлекательный человек автоматически наделяется многими другими достоинствами;

3) фактор отношения к нам, когда хорошо к нам относящийся при первой встрече человек автоматическим наделяется многими другими положительными качествами.

Люди, познавая друг друга, не ограничиваются получением сведений только путем наблюдения. Они стремятся к выяснению причин поведения партнеров по общению и выяснению их личностных качеств. Но так как информация о человеке, полученная в результате наблюдения, чаще всего недостаточна для надежных выводов, наблюдатель начинает приписывать партнеру по общению вероятностные причины поведения и характерологические черты личности. Данный эффект межличностного восприятия называется каузальной атрибуцией. Каузальная атрибуция – это интерпретация субъектом межличностного восприятия причин и мотивов поведения других людей. Слово «каузальный» означает «причинный». Атрибуция – это приписывание социальным объектам характеристик, не представленных в поле восприятия.

Естественно, что формируемый на основе процессов восприятия образ человека оказывает существенное влияние на характер взаимодействия с ним. восприятие человека человеком характеризуется избирательностью.